日本媒體報道稱，日本將全面啟動對深海礦物資源的開發。由日本產業技術綜合研究所和海洋研究開發機構等組成的團隊，將在政府的支持下于2月調查南鳥島周邊海域富含稀土金屬的稀土泥含量。此外，還將推進研究對沖繩周邊海域“熱水礦床”的開發。要實現產業化，需要準確掌握蘊藏量和品質。

報道介紹，從2014年前后開始，由東京大學和大約30家日本企業組成的民間團體就一直在南鳥島近海實施調查并開發采掘技術。東京大學教授加藤泰浩2013年發現了含有高濃度的、用于磁鐵的釹等的稀土泥。日本政府也對開發提供支援。

報道援引加藤的話說，“富含市場價值很高的稀土，而且從稀土泥里提取礦物的工序也很簡單?！崩脤Ｓ霉艿腊严⊥聊辔胶Ｃ?，然后浸入酸中，就能將泥里的礦物質提取出來。石井表示，“希望準確掌握資源量，盡早實現產業化?！?/p>

日本此前一直致力于開發位于較淺海底的熱水礦床。熱水礦床由含有金屬的熱水噴出后形成，含有銅、鋅、金等，位于水深1000米左右的海底，比較容易實施調查，日本已于2017年成功在沖繩周邊進行試采。

但是，要實現產業化還需要進一步調查。日本石油天然氣和金屬礦物資源機構(JOGMEC)稱，產業化需要日均5000噸的開采規模，目前尚不清楚此處的資源量是否達到照此規模計算可持續開采幾十年的水平。

目前，開發上述資源能否盈利也是未知數。開采熱水礦床方面，據日本經濟產業省推算，設備投資需1183億日元，運營費用每年需232億日元，開采期按20年計算，將虧損834億日元。如果是開采稀土泥，加藤等人2013年的推算顯示，大約需要16年能將約750億日元的設備投資回收回來。不過，關于兩種資源的推算均伴隨著各種假設條件。